Dokázal to! Zvítězil! Po dlouhé Cestě a nesčetných bolestech a strastech konečně překonal Cílovou linii. Teď jej čeká Nirvána, to nekonečné blaho. Bude se vyhřívat ve slunci svého úspěchu a užívat si jásot svých obdivovatelů. Takové vítězství si přece zaslouží oslavit. Ale...
Ale nic takového tam nebylo.
Ano, konečně se dostal za svůj Cíl. Muž se otočil a pořádně si tu ceduli prohlédl. Ta cedule tam byla dlouho. Tak dlouho, že už si nepamatuje, kdy ji spatřil poprvé. Byla tehdy dokonce tak velká, že ji viděl i přes jiné cedule, menší cíle. Už dávno se tedy rozhodl, že dojde až k ní a za ni. A vyrazil.
Nebyla to jednoduchá Cesta, neboť menší cíle často odváděly jeho pozornost a některé jej dokonce sváděly z Cesty. Časem si také uvědomoval, že Cíl není tak zřetelný, jak se zdálo. Ale to mu nevadilo. Překonával překážky a každým krokem se blížil k ceduli víc a víc. Jen kdesi vzadu v hlavě mu rašilo malé podezření. Zdálo se mu totiž, že se překonáváním malých cílů se cedule Cíle zmenšuje. Ale tehdy mu to nevadilo a naopak se těšil, že překonání cíle nebude tak náročné, jak se zprvu zdálo. A radoval se z toho. Byl tak nadšen, že se blíží k Cíli, že se už nedíval co je za ním.
Teď tam tedy byl. A popravdě, nebylo to tak úplně podle jeho představ. Nebyla tu Nirvána, úplný konec a naplnění, čekal jásot davů a uznání bohů. Ale za Cílem byla jen další cesta. Dokonce několik cest. Z této strany dokonce ta cedule nebyla ani tak vysoká, jak ji viděl když kráčel po Cestě. Rozhlédl a hledal davy, které by oslavovaly jeho úspěch. Ale nebyl zde nikdo, kromě malého zástupu známých tváří, které spíše pochvalně mručely, než aby propukaly v hysterické záchvaty obdivu.
Muž byl zmatený a rozčarovaný. Co se to děje? Není to snad ten Cíl, který viděl? Copak si jej spíše vysnil, copak se realita tak odlišná od jeho představ, od Cíle v jeho mysli? Chtěl odpovědi, ale kdo mu je dá? Zeptal se Staršího muže - mohlo mu být asi tak dvakrát tolik, co bylo jemu - který tvořil nemalou část tohoto malém hloučku: "Kde to jsem? Je to opravdu Cíl?"
"Ano, je" odpověděl Starší muž, "dosáhl jsi Cíle a já Ti gratuluji. Mnoho lidí na své Cestě nedojde až sem. Nyní si musíš vybrat jinou cestu a pokračovat v Pouti."
"Copak zde není konec Cesty? Myslel jsem, že když dojdu až sem, bude ze mě konečně někdo. Že konečně dokážu, že jsem Muž! Proč zde tedy není nikdo, kdo by to ocenil. Čekal jsem něco jiného..."
"Jsi Muž a dokázal jsi to. Ale není zde nikdo, neboť ti, kteří Cíl překonali, odešli hledat další cíle. A ti, kteří se sem ještě nedostali, tady nemohou oslavovat tvůj úspěch. Jestli chceš jejich uznání, musíš jít Ty za nimi. Ale pozor! Dokázal jsi, že jsi Muž, ale tím jsi jen pro ty, kteří sem ještě nedošli, nebo pro ty, kteří ještě nepřekonali jiné cíle. Ti, kteří už překonali jiné cíle, tě za Muže považovat nebudou, dokud se nedostaneš na jejich úroveň."
Muž chtěl ještě něco namítnout, ale Starší muž jej zarazil: "Ano, toto je konec Cesty. Ale není to konec tvé Pouti. Tvá Pouť je daleko delší než jen jedna cesta. A skončí tehdy, až Slunce přejde oblohu."
Muž se podíval na Slunce, jako by jej spatřil poprvé. Ale ono tam přece bylo vždy. Vždy tam bylo... A pak si to uvědomil! Ano, bylo tam vždy a nikdy nezapadlo! Jen dříve bylo níž, ale jak kráčel po Cestě, stoupalo Slunce výš a výš na oblohu. Nyní už stálo vysoko, ale přece jen nebylo ani v polovině své pouti. Pouť! Poznání zasáhlo Muže jako blesk. Tak je to tedy! Ani poznání však nedokázalo zahnat rozčarování. Nevěděl, jestli se má smát nebo brečet. Chtěl se posadit a sedět, cítil se unavený a chtěl si odpočinout. Ale přistoupil k němu Starší muž.
"Vstaň. Musíš pokračovat v Pouti."
A tak Muž vstal a šel. Ale šel bez cíle, neboť se k žádnému cíli nerozhodl. Loudal se Krajinou s cestami, ale přesto nešel po žádné z nich. Když se zadíval do dáli, viděl další cedule s cíli, ale byly tak daleko, že nedokázal přečíst žádnou z nich. A když se díval zpět, jeho starý Cíl byl pořád ještě blízko. Téměř se od něj nevzdálil, přestože se loudal už hodně dlouho.
Tu k němu opět přistoupil Starší muž a Muž žasnul nad jeho rychlostí. Během několika vteřin překonal tu vzdálenost, kterou Muž urazil od jejich posledního setkání za tak dlouhý čas.
"Nemáš cíl. Pořád jsi připoutaný ke svému starému Cíli a nechceš se od něj vzdálit. Musíš se rozhodnout pro jednu z cest, jinak nedojdeš nikam."
Měl pravdu. Muž věděl, že má Starší muž pravdu a štvalo ho to. Ale mnohem víc ho štvalo, že to MUSÍ udělat. Ale nechtěl. Starší muž ho tedy nechal být a opět jen několika kroky překonal horizont.
Muž se díval do dáli na cedule s cíly cest, ale pořád ještě nedokázal žádnou z nich přečíst. Má se snad vydat za některou z nich naslepo? Pak ale spatřil ceduli, kterou dokázal přečíst, přestože byla dál než ostatní. Sice jí tak úplně nerozumněl, ale ani svému starému Cíli tak úplně nerozumněl, dokud nedošel až k němu. Vlastně mu tato cedule v mnohém připomínala jeho starý Cíl, a přece to nebyl on. Chvíli se rozhodoval, zda je to opravdu ta správná cesta, ale pak si uvědomil, že vlastně nemá co ztratit.
Rozhodl se a vykročil.